Liebherr ha presentado la L 566 H, un concepto de cargadora de ruedas de gran tamaño impulsada por un motor de combustión interna de hidrógeno y diseñada para exigentes operaciones en canteras, movimiento de tierras y manipulación de materiales a granel.
La máquina de desarrollo está basada en la consolidada plataforma L 566 XPower, pero sustituye el motor diésel convencional por un sistema de combustión alimentado con hidrógeno, desarrollado para maquinaria pesada fuera de carretera. Liebherr la describe como el primer prototipo operativo del mundo de una cargadora de ruedas de gran tamaño equipada con un motor de hidrógeno.
El concepto pretende demostrar que las grandes máquinas de construcción pueden avanzar hacia operaciones con menores emisiones de carbono sin renunciar al rendimiento, al repostaje rápido y a las largas jornadas de trabajo asociadas con los equipos diésel.
Concepto de cargadora de hidrógeno L 566 H
La L 566 H no es una cargadora eléctrica de batería ni una máquina con pila de combustible de hidrógeno. Utiliza hidrógeno directamente en un motor de combustión interna.
Esta diferencia es importante. Un vehículo con pila de combustible convierte el hidrógeno en electricidad antes de utilizar motores eléctricos para propulsar la máquina. En cambio, el concepto de Liebherr conserva una cadena cinemática basada en la combustión, mecánicamente más cercana a los equipos ya conocidos por contratistas, operadores de canteras y técnicos de servicio.
Liebherr eligió la combustión de hidrógeno después de evaluar fuentes de energía alternativas para máquinas de gran tamaño difíciles de electrificar. Según el fabricante, esta tecnología resulta especialmente adecuada para equipos pesados con una alta demanda energética, largos periodos de funcionamiento y pocas oportunidades para realizar cargas prolongadas.
El prototipo se presentó inicialmente en 2024 y posteriormente se exhibió en Bauma 2025, mientras Liebherr continuaba demostrando y probando el concepto. En 2026, la empresa confirmó que varias cargadoras de ruedas de este tipo impulsadas por hidrógeno estaban siendo probadas por clientes.
El motor de hidrógeno busca igualar el rendimiento diésel
El principal objetivo de la L 566 H es ofrecer la potencia y el comportamiento operativo que se esperan de una gran cargadora de ruedas diésel.
El hidrógeno no contiene carbono, por lo que su combustión no produce directamente dióxido de carbono procedente del combustible. Liebherr también afirma que su concepto de motor puede alcanzar emisiones muy bajas de óxidos de nitrógeno, aunque la temperatura de combustión, la calibración del motor y el tratamiento de los gases de escape siguen siendo factores importantes para controlar las emisiones de NOx.
La empresa no ha publicado una ficha técnica completa de producción para el prototipo de hidrógeno. Sin embargo, Liebherr asegura que la máquina está diseñada para igualar el rendimiento de su equivalente diésel.
La plataforma L 566 XPower en la que se basa desarrolla 203 kW, equivalentes a 276 hp, y tiene un peso operativo de aproximadamente entre 23.900 y 26.900 kilogramos, o entre 52.690 y 59.300 libras. Las capacidades disponibles del cucharón oscilan entre 3,5 y 12 metros cúbicos, mientras que las cargas de vuelco se sitúan entre 12.100 y 15.900 kilogramos. Estas cifras corresponden a la plataforma diésel estándar y deben considerarse valores de referencia, no especificaciones finales confirmadas para el prototipo de hidrógeno.
En aplicaciones de cantera, igualar el rendimiento de un motor diésel implica mucho más que alcanzar una determinada cifra de potencia. La cargadora debe mantener el par bajo carga, responder con rapidez durante ciclos repetitivos de llenado del cucharón y continuar trabajando en condiciones de polvo, calor y vibraciones sin sufrir una reducción excesiva de potencia por motivos térmicos.
La transmisión XPower se mantiene
La L 566 H conserva la transmisión dividida XPower de Liebherr, uno de los elementos técnicamente más importantes del concepto.
XPower combina sistemas de transmisión hidrostáticos y mecánicos. La sección hidrostática favorece una aceleración rápida, un control preciso y frecuentes cambios de dirección durante ciclos cortos de carga. La transmisión mecánica resulta más eficiente cuando la cargadora recorre distancias más largas o trabaja a velocidades superiores.
El sistema gestiona automáticamente el flujo de potencia entre ambos tipos de transmisión según la situación de trabajo. Liebherr afirma que esta configuración está diseñada para proporcionar ciclos rápidos, gran capacidad de tracción, menor consumo de energía y una elevada disponibilidad de la máquina.
Al integrar el motor de hidrógeno en una arquitectura de transmisión existente, Liebherr no necesita rediseñar todos los componentes principales de la cargadora. El fabricante puede conservar sistemas hidráulicos, elementos de transmisión y características estructurales ya conocidos, mientras concentra el trabajo de desarrollo en el almacenamiento de hidrógeno, la combustión, la gestión térmica y el suministro de combustible.
Probablemente esta sea una de las principales ventajas del concepto. Los contratistas suelen estar más dispuestos a adoptar una fuente de energía alternativa cuando el resto de la máquina se comporta como un equipo conocido.
Una jornada completa con hidrógeno
Liebherr afirma que la L 566 H puede trabajar durante una jornada completa antes de necesitar repostar.
La empresa asegura que el repostaje puede realizarse en aproximadamente 10 a 15 minutos, permitiendo que la cargadora vuelva al trabajo mucho más rápido que una gran máquina eléctrica de batería conectada a un cargador convencional.
Esta característica podría ser especialmente importante en canteras, plantas de grava e instalaciones industriales de manipulación de materiales. Una cargadora de gran tamaño puede necesitar alimentar una trituradora, mover acopios o cargar camiones de forma continua. Cuando la cargadora se detiene, la productividad de toda la instalación puede verse afectada.
Por tanto, la combustión de hidrógeno ofrece un patrón de funcionamiento similar al del diésel:
- La máquina trabaja durante una jornada normal.
- El operador reposta durante una pausa planificada.
- La cargadora vuelve al servicio sin un largo periodo de recarga.
La contrapartida es que el hidrógeno requiere equipos especializados de almacenamiento y repostaje. La viabilidad económica dependerá en gran medida de la disponibilidad del combustible, del coste de la infraestructura y del precio del hidrógeno con bajas emisiones de carbono.
Las pruebas en cantera superan la fase de demostración
La L 566 H ha avanzado más allá de ser una simple exhibición estática en una feria comercial.
Liebherr y STRABAG han probado la cargadora en operaciones de cantera en Austria, donde la máquina se ha utilizado para recopilar información práctica sobre rendimiento, consumo de combustible, repostaje, fiabilidad y comportamiento operativo diario.
Liebherr también ha demostrado la máquina en una planta de grava de Múnich junto con camiones impulsados por hidrógeno de MAN y Daimler Truck. La demostración pretendía mostrar cómo los motores de hidrógeno podrían utilizarse en varias etapas de las operaciones de construcción y transporte de materiales.
Estas pruebas son más relevantes que una breve demostración controlada, ya que el trabajo en cantera somete a los equipos a ciclos repetitivos de alta carga, polvo abrasivo, vibraciones y largas horas de funcionamiento.
El proceso de pruebas debería ayudar a determinar si el sistema de hidrógeno puede ofrecer intervalos de mantenimiento aceptables y una disponibilidad adecuada de la máquina en condiciones reales de producción.
El suministro de hidrógeno sigue siendo el principal desafío
El valor medioambiental de la L 566 H depende de cómo se produzca el hidrógeno utilizado.
El hidrógeno generado mediante electricidad renovable puede reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero durante todo su ciclo de vida. El hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin una captura de carbono eficaz ofrece un beneficio medioambiental mucho menor.
También existen pérdidas de energía durante la producción, compresión, transporte y almacenamiento del hidrógeno. Por este motivo, es poco probable que sea la solución más eficiente para todas las categorías de maquinaria.
La propulsión eléctrica de batería seguirá siendo, en muchos casos, más práctica para máquinas compactas, equipos de interior y ciclos de trabajo predecibles con suficiente tiempo de recarga. La combustión de hidrógeno podría tener más sentido en equipos de gran tamaño que trabajan durante largas jornadas y requieren repostajes rápidos.
Las instalaciones industriales fijas podrían convertirse en el mercado inicial más realista. Una cantera, una mina o una gran planta de reciclaje puede instalar un punto centralizado de repostaje y operar varias máquinas de hidrógeno utilizando la misma infraestructura. En cambio, un pequeño contratista que traslada una única cargadora entre obras temporales tendría que afrontar un reto logístico mucho mayor.
Perspectiva técnica
La L 566 H es un concepto de ingeniería creíble porque Liebherr no intenta instalar una cadena cinemática de uso ligero en una máquina pesada de producción.
En su lugar, la empresa combina un motor de combustión de hidrógeno con una plataforma de cargadora de gran tamaño probada y una transmisión XPower consolidada. Este enfoque podría reducir los riesgos de desarrollo y conservar las características operativas esperadas por los operadores experimentados de cargadoras de ruedas.
La máquina también aborda una de las mayores limitaciones de los equipos pesados eléctricos de batería: la relación entre el tamaño de la batería, el peso de la máquina, el tiempo de recarga y la demanda continua de energía.
Sin embargo, demostrar que la cargadora puede mover materiales es solo el primer paso. Su futuro comercial dependerá del coste del hidrógeno, la disponibilidad del combustible, las normativas de almacenamiento, la durabilidad del motor y el coste operativo total en comparación con alternativas diésel y eléctricas de batería.
La L 566 H resulta más convincente como una solución especializada para máquinas de alta utilización que trabajan desde una base fija. Es menos convincente como sustituto universal del diésel en todo el mercado de la construcción.
Por tanto, el concepto no debe interpretarse como una prueba de que el hidrógeno reemplazará todos los sistemas de propulsión de las cargadoras de ruedas. Es más adecuado entenderlo como parte de una estrategia tecnológica neutral, en la que diferentes categorías de máquinas reciben distintas soluciones energéticas.
Si Liebherr consigue demostrar una fiabilidad similar a la del diésel, costes por hora competitivos y un acceso estable a hidrógeno renovable, la L 566 H podría convertirse en una opción importante para canteras e instalaciones industriales que buscan reducir el consumo de combustibles fósiles sin aceptar largas interrupciones para la recarga.
Acerca de Liebherr
Liebherr fue fundada en 1949 y se ha convertido en un grupo internacional de propiedad familiar que opera en los sectores de maquinaria de construcción, equipos para minería, grúas, industria aeroespacial, sistemas de transporte, componentes, refrigeración y otras áreas.
El grupo generó unos ingresos de 14.772 millones de euros en 2025, lo que representa un aumento de 150 millones de euros, o un 1 por ciento, respecto al año anterior. Liebherr empleaba a 55.963 personas al cierre de 2025 y operaba más de 150 empresas, entre ellas más de 40 compañías de producción. El grupo invirtió 1.059 millones de euros durante el año.
Liebherr también produjo su cargadora de ruedas número 100.000 en 2026. Este hito refleja varias décadas de producción de cargadoras en las instalaciones de la empresa en Bischofshofen, que también participan en el desarrollo de la L 566 H y de otros conceptos de propulsión alternativa.
Fuente: www.liebherr.com
