La empresa alemana de ingeniería Hörmann Vehicle Engineering ha presentado un concepto que aborda directamente uno de los cuellos de botella más persistentes en la maquinaria agrícola impulsada por hidrógeno: el almacenamiento de combustible a bordo. En lugar de depender de tanques montados en el chasis, la compañía ha desarrollado un sistema que integra el almacenamiento de hidrógeno directamente en las ruedas traseras del tractor, convirtiendo el volumen estructural no utilizado en capacidad energética funcional.
El sistema de almacenamiento de hidrógeno integrado en las ruedas resuelve las limitaciones de espacio en el diseño de tractores
Desde el punto de vista de la ingeniería, el hidrógeno siempre ha enfrentado un problema de integración en maquinaria off-road. Los tanques de alta presión son voluminosos, y su ubicación dentro del bastidor del tractor suele implicar compromisos en la distribución de peso, la visibilidad o la compatibilidad con implementos.
El enfoque de Hörmann es estructuralmente diferente. El sistema coloca un tanque de hidrógeno en forma de anillo, fabricado en fibra de carbono, dentro de la llanta trasera, operando a 700 bar, en línea con los estándares europeos actuales para almacenamiento de hidrógeno a alta presión. Al trasladar el almacenamiento a las ruedas, el concepto evita rediseños importantes del chasis del tractor, manteniendo la distancia al suelo y el equilibrio de la máquina.
El sistema puede almacenar hasta 42 kg de hidrógeno, lo que la empresa estima como aproximadamente equivalente a unos 200 litros de diésel en energía utilizable. En términos prácticos, esto se traduce en una jornada completa de trabajo sin necesidad de repostar, situando a los tractores de hidrógeno en un nivel comparable al de las máquinas diésel convencionales.
Se ha integrado una cubierta exterior protectora para resguardar el tanque de residuos, polvo y daños mecánicos, algo crítico dadas las duras condiciones de operación en el campo.
Compatibilidad con tractores H2 ICE y de pila de combustible amplía el potencial de aplicación
Uno de los aspectos más estratégicos de este desarrollo es su flexibilidad respecto a diferentes arquitecturas de propulsión por hidrógeno.
El sistema de almacenamiento está diseñado para funcionar tanto con tractores de combustión interna de hidrógeno (H2 ICE) como con plataformas eléctricas de pila de combustible. Esta compatibilidad dual es importante, ya que la industria aún no ha convergido en una única solución dominante basada en hidrógeno.
Las soluciones H2 ICE están actualmente más cerca de la adopción comercial debido a su similitud con los motores diésel y a su menor complejidad de sistema. Por otro lado, los sistemas de pila de combustible ofrecen mayor eficiencia, pero requieren una infraestructura más avanzada y reducción de costes.
Al mantenerse independiente del tipo de propulsión, Hörmann posiciona esta solución como un componente modular, en lugar de una tecnología de nicho vinculada a un único enfoque.
Impacto en el mercado e implicaciones para la maquinaria agrícola impulsada por hidrógeno
Desde una perspectiva de mercado, este concepto aborda una barrera muy específica que ha frenado la adopción del hidrógeno en la agricultura: la practicidad operativa.
La autonomía y la logística de repostaje son preocupaciones clave para los agricultores. Un sistema que ofrece una autonomía equivalente al diésel sin aumentar el tamaño de la máquina ni comprometer su usabilidad elimina un punto crítico de fricción.
Si se valida en condiciones reales, el almacenamiento de hidrógeno integrado en las ruedas podría influir en la forma en que los fabricantes abordan las plataformas de combustibles alternativos. En lugar de diseñar arquitecturas de tractores completamente nuevas, podrían adaptar o reconvertir plataformas existentes de forma más eficiente.
No obstante, siguen existiendo desafíos críticos que determinarán su éxito:
- Durabilidad bajo estrés prolongado en campo, incluyendo vibraciones, impactos y ciclos de temperatura.
- Consideraciones de seguridad asociadas al almacenamiento de hidrógeno a alta presión en componentes en rotación.
- Coste de producción de tanques de fibra de carbono a gran escala.
- Disponibilidad de infraestructura de repostaje de hidrógeno, especialmente en zonas rurales.
El concepto también se alinea con una tendencia más amplia hacia la producción descentralizada de energía. Hörmann destaca el potencial de generar hidrógeno directamente en las explotaciones agrícolas, especialmente mediante sistemas de conversión de biogás. Si este ecosistema se desarrolla en paralelo con las soluciones de almacenamiento, podría dar lugar a un modelo energético de ciclo cerrado para determinados tipos de explotaciones.
Perspectivas de la integración del hidrógeno en equipos off-road
Este desarrollo señala una transición desde el debate teórico sobre el hidrógeno hacia soluciones de ingeniería prácticas adaptadas a las limitaciones de la agricultura.
Mientras que los tractores eléctricos a batería siguen limitados por la densidad energética y los tiempos de carga en aplicaciones de alta potencia, el hidrógeno continúa posicionándose como una vía viable para trabajos de campo intensivos y de larga duración. Innovaciones como el almacenamiento integrado en ruedas no resuelven toda la ecuación del hidrógeno, pero sí abordan una de sus limitaciones técnicas más tangibles.
La siguiente fase dependerá de la validación en campo, de asociaciones con fabricantes de tractores y de su integración en cadenas de suministro de hidrógeno más amplias.
Sobre Hörmann Vehicle Engineering
Hörmann Vehicle Engineering forma parte del Grupo Hörmann, un conglomerado industrial alemán con una sólida trayectoria en ingeniería automotriz, fabricación y soluciones de infraestructura. El grupo emplea a más de 6.000 personas en todo el mundo y genera ingresos anuales superiores a los 1.000 millones de euros.
Dentro del grupo, Hörmann Vehicle Engineering se centra en el desarrollo de sistemas vehiculares especializados, estructuras ligeras y soluciones de propulsión alternativa, trabajando en los sectores automotriz, de vehículos comerciales y, cada vez más, en el ámbito off-road como la agricultura.
Anteriormente, también informamos sobre el concepto de tractor de hidrógeno de Kubota presentado en la Expo 2025 en Osaka, destacando otra dirección en el desarrollo de soluciones de hidrógeno para la agricultura.
